Практически ни один вид активного отдыха и, тем более, экстремального спорта не обходится без использования рюкзака. Горный поход, альпинистское восхождение, прогулка на велосипеде, катание на горных лыжах, водный поход или рыбалка — везде требуется специфический рюкзак со своими особенностями.

Рюкзаки бывают:
* Мягкие — как правило, небольшие рюкзаки без жесткого каркаса. Неизменным плюсом таких рюкзаков является их малый вес и компактность. Но при неправильной укладке мягкий рюкзак может быть очень неудобен в ношении.
* Каркасные — наиболее распространенный сейчас тип рюкзаков, который отличается наличием жесткого каркаса, интегрированного в спину рюкзака. Каркас может быть в виде алюминиевых ребер, либо в виде пластиковой вставки анатомической формы. В некоторых моделях каркасных рюкзаков предусмотрена возможность вынуть каркас и использовать рюкзак как мягкий.
* Станковые — рюкзаки с внешней жесткой рамой — «станком», к которой крепятся поясной ремень и плечевые лямки. На станок уже крепится сам мешок. Станковые рюкзаки, когда-то очень популярные, сейчас встречаются очень редко.

Важнейшей деталью любого современного рюкзака является его подвесная система. Системой подвески называют поясной ремень и плечевые лямки — т.е. то, с помощью чего рюкзак крепится к телу. Большинство современных подвесных систем – регулируемые. Это делается для индивидуальной подгонки рюкзака по фигуре. Чаще всего в таких системах регулируется лишь один параметр — высота точки крепления плечевых лямок относительно поясного ремня. Также есть и более «продвинутые» подвесные системы, в которых, кроме этого, регулируется высота точки крепления поясного ремня относительно дна рюкзака, угол наклона поясного ремня и другие параметры.

В зависимости от длительности и серьезности мероприятия, а также условий, в которых будет использоваться снаряжение, рюкзаки различаются по сложности конструкции и своей функциональности: специальные, экспедиционные рюкзаки, для путешествий и городские рюкзаки.